生物质气化是指生物质在气化介质的参与下，通过一系列的热化学反应过程，转化为合成气体的过程。生物质气化所产生的合成气体主要有效成分为CO、H2、CH4以及部分烷烃类气体，统称为生物质燃气。气化和燃烧都是可燃物与氧发生反应，但是燃烧过程中提供充足的氧气，燃烧后的产物是CO2和水等不可再燃烧的烟气，并放出大量的热量，即燃烧主要是将原料的化学能转化为热能的过程；而生物质气化是在一定的热力学条件下，只提供有限氧的情况下使生物质发生不完全燃烧，生成CO、H2、CH4等小分子气体，即气化是将化学能的载体由固态转化为气态，气化反应过程中放出的热量则小很多，气化产气再燃烧则可进一步释放出其具有的化学能。
生物质气化技术是生物质资源化处理的重要方法之一。气化气、焦油是生物质气化的主要产物，追求高热值的气化产气以及较低的焦油排放是生物质气化的目的之一。生物质气化后所得到的气体有很多用途。可用来燃烧、发电、合成化学产品等。根据气化后燃气的利用方向可以分为气化供气技术、气化发电技术和沼气技术。
气化发电技术是把生物质通过热化学转化为气体燃料后直接送入锅炉、内燃发电机、燃气机等的燃烧室中发电。生物质气化发电分为二种技术方案：生物质气化内燃机发电（或燃气轮机）、生物质气化耦合燃煤机组发电（以发电为主和以炭、电联产为主两种耦合方式）。